粉塵爆炸的定義為懸浮于空氣中的粉塵顆粒與空氣中的氧氣充分接觸，在特定條件下瞬時完成氧化反應，反應中放出大量熱，從而產生高溫、高壓的現象。一般來說，可燃固體在空氣中燃燒時會釋放出能量，并產生大量的氣體，而釋放出能量的快慢既燃燒速度的大小在固體(粉塵)暴露在空氣中的面積有關。因此，對于同一種固體物質的粉體，其粒度越小，比面積越大，燃燒擴散就越快。若固體的粒度很細，以至可懸浮起來，一旦有點火源使之引燃，則可在極短的時間內釋放出大量的能量，這些能量來不及散逸到周圍的環境中去，致使該空間內氣體受到加熱并膨脹，而另一方面粉體燃燒時產生大量的氣體，會使體系形成局部高壓，以至產生爆炸及傳播。

文獻認為，任何粉塵爆炸要具備三個要素，即①點火源；②可燃細粉塵；③粉塵浮懸于空氣中，形成在爆炸濃度范圍內的粉塵云。其中，三個要素同時存在才會發出爆炸，因此只要消除其中一個要素，就可有效防止粉塵爆